Je opísaných mnoho rôznych prístupov k líderstvu. Vývoj prístupov ukazuje, ako sa rozvíjali vedomosti o líderstve: počnúc znakom cez behaviorálny a situačný prístup k moderným trendom, ako je transformačné vedenie. Všetky ukazujú niektoré dôležité aspekty efektívneho vedenia.

• Prvým prístupom k líderstvu bol prístup z hľadiska povahových čŕt. Hlavným predpokladom tohto prístupu bolo, že – lídri sa rodia, netvoria sa a líderstvo sa skladá z určitých zdedených osobnostných znakov alebo vlastností.

• Druhým dôležitým prístupom k líderstvu bol behaviorálny prístup. Podľa tohto prístupu sa líderstvo môže naučiť a rozvíjať. Zameriava sa na zodpovednosti, funkcie lídra a na povahu skupiny. Behaviorálny prístup sa zameriava na správanie sa ľudí na vedúcich pozíciách, dôležitosť štýlu vedenia a ako to ovplyvňuje výkon skupiny.

• Toto je to najstaršie zo situačných modelov. Kurt Lewin pri lídroch identifikoval tieto tri Štýly správania.

1. Autoritársky – Autokratický štýl. lídri stanovujú ciele, termíny a metódy, pričom sa sami rozhodujú len s malými konzultáciami s ostatnými.

2. Participatívny – Demokratický štýl . líder vyjadruje svoje priority a hodnoty pri stanovovaní cieľov a rozhodovaní, zúčastňuje sa však aj na práci skupiny a prijíma rady a návrhy od kolegov. Líder však robí konečné rozhodnutie.

3. Delegačný – Laissez-Faire štýl (z franc. bezstarostná nedbanlivosť). líder odovzdá skupine zodpovednosť za výsledky. Umožní im stanoviť si ciele, rozhodnúť sa o pracovných metódach, definovať úlohy jednotlivcov a určiť si vlastné pracovné tempo.

• Lídri môžu meniť svoje správanie tak, aby vyhovovalo rôznym okolnostiam, ale v praxi je to pre mnohých ťažké urobiť aj po tréningu kvôli podvedomým pevným presvedčeniam, obavám alebo zakoreneným návykom. Z tohto dôvodu musia lídri pracovať na svojej základnej psychológii, pokiaľ majú dosiahnuť flexibilitu pri uplatňovaní týchto teórií.

• Podľa situačného prístupu sú najdôležitejšími determinantami efektívneho štýlu vedenia:

- samotný líder (jeho charakter, hodnoty, odborná a osobná skúsenosť, postoje atď.)

- jeho nasledovníci v tíme (ich charakter, hodnoty, profesionálne a osobné skúsenosti, postoje atď.)

- situácia, ktorá môže byť chápaná aj ako úloha (jej zložitosť) a organizačné premenné, ako napríklad organizačná kultúra, modely riadenia atď.

• Transformačný prístup k líderstvu sa chápe ako taký, ktorý spôsobuje zmeny v spoločenských a individuálnych systémoch, nakoľko vytvára hodnotné a pozitívne zmeny v nasledovníkov s konečným cieľom rozvinúť týchto nasledovníkov do lídrov. Lídri v oblasti transformácie sa špecializujú na prácu na zmene systému a riešení výziev nájdením skúseností, ktoré poukazujú na fakt, že staré vzorce správania sa už nehodia alebo nefungujú.